1978年3月3日，为了向西海岸的用户推荐产品，Gray Thuerk首次向400人发送广告邮件。当时是庞大的数据，导致很多电脑死机。美国国防通信局下令禁止广告邮件，禁令持续了10年。

从1994年开始，互联网行业沿着摩尔定律发展了近30年，网络基础设施的完善给了互联网广告一片生长的土壤。

时任萧氏公司副总裁的贝佐斯与公司创始人集思广益，畅想互联网未来的商业潜力。当谈论电子邮件时，他们假设向用户提供免费电子邮件，然后他们可以通过广告赚钱。互联网自由免费模式的雏形刚刚在这里出现。

感受到互联网世界的飞速发展，贝佐斯辞去了在华尔街的工作，创办了在线书店亚马逊。同时，他在1996年创建了(也许是)第一个网络广告联盟，吸引了很多流量拥有者。不幸的是，贝佐斯的联盟当时只允许销售亚马逊的产品。

亚马逊选择了关闭，而谷歌则以开放打开了广告联盟的另一条路。2003年，谷歌AdSense问世，许多网站和广告商被开放引入，广告联盟时代开始了。

在当时，广告联盟相当于网络广告的中介。在供给层面，广告联盟聚集网站流量，收集广告主需求并匹配流量，一劳永逸地从中获取服务份额。中介的商业模式决定了广告联盟的进入门槛相对较低，广告联盟已经进入割据时代。

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同样的故事也在中国市场上演。2010年谷歌退出中国市场后，百度市值仅一年就飙升至460亿美元。由于用户需要通过搜索引擎搜索信息，百度吸引了大量广告商，并开始在竞价搜索的基础上扩大展示广告，百度联盟变得更加强大。